“Gladyatör” ve “Sefiller”in senaryolarında da payı olan Nicholson’ın, Nelson Mandela’nın otobiyografisinden uyarladığı film, gişede beklenen başarıyı gösterememişti. Senarist bunun sebebi olarak “12 Yıllık Esaret”in daha önce vizyona girerek “siyah insanlar için hissedilmeye hazır bütün suçluluk duygusunu emmesi”ni gösterdi.

Hem yönetmen Justin Chadwick’in hem de kendisinin “çok iyi iş çıkardığını” savunan yazar, “Amerika kölelikle ilgili suçluluk duymaktan o kadar yorulmuştu ki bizim filmimize iyi davranacak halleri kalmadığını düşünüyorum” diye konuştu.

Mandela senaryosu üzerine 15 yıl çalıştığı düşünülen Nicholson, hayal kırıklığını,

“Bence muhteşem bir filmdi, ne yazık ki istediğim övgüyü alamadı. Oscar ödüllerinde başarılı olamadı” diyerek anlattı. Nicholson, Mandela’nın ölüm haberini, filmin kraliyet galası sırasında aldığına da değindi ve başarısızlığın sebeplerinden birinin de, ölümü filmin çıkışından kısa bir süre öncesine denk geldiği için insanların Mandela haberlerinden sıkılması olduğunu söyledi.