Can sıkıntısının tarihi olur mu? Peter Toohey'e göre bal gibi olur… Çocukça görülen can sıkıntısı tarih boyunca farklı kültürlerde, farklı adlarla var oldu. Modern bireyin can yoldaşı, melankolinin, bazen depresyonun akrabası can sıkıntısı, entelektüellerin peşini bırakmadı. Jean-Paul Sartre'ın Bulantı'sı, Gonçarov'un sıkkın Oblomov'u, Orhan Pamuk'un İstanbul'a sinen hüznü… Peter Toohey edebiyattan sanata, modern tıbbi araştırmalara kadar geniş bir yelpazede ustalıkla dolaşıp hiç mi hiç sıkmayan bir tarihi konu ediyor.

Peter Toohey, hayatının büyük bir bölümünü Avustralya'nın geniş düzlüklerinde geçirdikten sonra, on yıl önce kadar yarımküresini değiştirdi. Şimdi Calgary'deki geniş çayırların ucunda, Kayalık Dağlar'a yakın bir yerlerde yaşıyor; aynı zamanda Calgary Üniversitesi'nin Yunan ve Roma Çalışanları Bölümü'nde profesör.