Venedik Bienal’i Yönetim Kurulu Başkanı Pietrangelo Buttafuoco yaptığı açıklamada, "Willem Dafoe'nun Venedik Bienali tiyatro bölümünün direktörü olarak atandığını duyurmaktan onur duyuyorum" dedi. "Tiyatro aslında onun parlak kariyerinin asıl kökenidir. Efsanevi Wooster Grubu'nun 1977'deki kurucularından biri olan sanatçının sahnede vücudunu mükemmel bir şekilde kontrol etmesi her zaman disiplin, bilgi, tutku ve derin bir tiyatro bilincinden kaynaklanmıştır. Sanat yönetmeni olarak inşa edeceği festivalin izleyicisi olmak ve mutlak bir maestro olarak kürsüsünden genç kadın ve erkeklerinin sanatlarındaki gelişimlerini izlemek için herkes gibi ben de sabırsızlanıyorum."

Bienal'in tiyatro bölümü, sanat, müzik ve sinema dallarının kurulmasının ardından 1934 yılında kurulmuştu. Önceki direktörleri arasında Renato Simoni, Luca Ronconi, Franco Quadri, Carmelo Bene ve Lluís Pasqual'in de bulunduğu tiyatro bölümü, her yıl Venedik Film Festivali gibi önemli kültürel etkinliklerle birlikte programlanıyor.